Выстрел. Минутное молчание. Неловкое молчание. Не знаю, было ли оно минутным, мне казалось, что длилось оно вечность… Эта лужица крови, эта грязь, эти трупы и… И она. Ее иссиня-бледное лицо, даже бледнее, чем до этого, эти карие глаза, что устремили свой взор в небо, в это серое небо, чьи облака больше не были мягкими и пушистыми, они были свинцовым одеялом для меня. Вороны уже летели над нашими головами, нетерпеливо каркая, мол, валите уже от этих трупов. А я не могла ни шагу ступить, ни назад, ни вперед. Мне было страшно.
— Минут 10 уже. — Послышался голос откуда-то извне. Он раздражал, хотелось убрать источник этого звука, но нельзя. — Чешир, где трупы хоронить будем?
— Не заикайся даже о ее трупе! Даже не говори, что это труп!! — Взорвалась я, крича на какого-то бандита. Кажется, его звали Мефом, вроде как кличка пошла от его имени. Но не суть в этом, все равно, как его зовут, кем он был, все равно. Так или иначе, но он испугался и шагнул назад. Кажется, он даже прошептал, что я ненормальная и воскресить мертвых нельзя, даже если и хочется. Что ж. У меня было два выхода. Или самой умереть или все же смериться с этой потерей. — Быстро зовите медика! Чтоб ему кирпич в рот запихали! Чтоб срочно был здесь! Срочно, я сказала!!
Был третий выход. Был. Можно было совершить совершенно невозможное, фантастическое. Недавно мы сорвали куш, нашли какой-то артефакт, за которым охотилась половина Зоны. Пролив море крови, все же удалось найти его в Рыжем лесу, а после и доставить сюда, на базу. Еще было море раздумий над тем, как его использовать. То ли себе оставить, то ли отдать ученым за очень кругленькую сумму. Легенда гласила, что этот артефакт может вернуть к жизни любое существо, которое умерло максимум час назад. Но это только легенда, никто не знал, было ли это правдой или очередной байкой, но охотились за артефактом все, кто могут. И вот он у меня в контейнере. С собой. Успела лишь переложить его в рюкзак. Сняв с плеч рюкзак, быстро вытащила контейнер 4 степени защиты. Склонив голову над Руди, села на колени и старалась все еще нащупать пульс, но его не было, увы. Сморгнув наступившие слезы, достала из контейнера артефакт.
Это был шар, который, казалось, содержал в себе маленькое море. Зрелище это завораживало, артефакт был словно полон жизни. Мое созерцание артефакта прервал все тот же Меф, или не Меф, не могу точно вспомнить его кличку.
— Но мы, же хотели его еще придержать, чтобы потом перепродать… — Возник он, но голос под конец фразы затухал.
— Мне плевать, что хотели до этого. Сейчас я хочу вернуть Руди. И мне плевать, что вы думаете! Хотите – валите из группировки, если считаете нужным. Жду ваши рапорты и так далее. Но сейчас, я постараюсь вернуть ее к жизни. — Ответила, возможно, резко, после этого все замолчали. Все это малое окружение замолчало, для них же лучше это.
Не зная, как использовать артефакт, просто приложила его к ране на шее. В голове все еще звучал голос Руди, ее последняя фраза, ее улыбка. Кажется, она хотела умереть, но мало меня это волнует. Я эгоист, и я хочу, чтобы она жила! К черту чужие желания!
Из глаз брызнули слезы, резкая боль пронзила руку, ладонь, в которой я держала артефакт, горела, словно получила ожог. И так же медленно она бледнела. Но что происходило с артефактом?
Артефакт медленно менял свой цвет. Он вбирал в себя красный. Да. Красный цвет, словно затягивало в водоворот, а артефакт все наливался этим цветом и наливался, додумавшись, я поменяла руку, так как ту уже не чувствовала. Все больше красного! Больше! Но красный все время уходил к той ране, да, это было слабо видно. Рана же перестала пропускать кровь, она затягивалась. Уже через минут десять она затянулась полностью, а к девушке на земле возвращалась жизнь, вернулся легкий румянец.
Артефакт же, покрылся какой-то корочкой корочиневатой. Выбросив его, подумав, что он уже не понадобиться никогда, подозвала к себе медика, который за всем этим следил.
— Пульс у нее есть?! Черт! Да поднимите же ее! Срочно отнесите к медику! — Все это сразу выпалила я в отчаянии. Медик же, которого кликали Филином, все же нащупал слабый пульс. Кто-то из бандитов поднял девушку и понес ее. Я же смотря в глаза Филину, произнесла: — Мы не зря выкупили у ученых некоторое оборудование. Я знаю, что можно ее поднять на ноги в таком состоянии. И ты. Да, ты. Это сделаешь! Как? Не знаю. Но сделаешь. Иначе пристрелю тебя.
Бандит кивнул и побледнел, поспешив к себе, бормоча под нос какие-то невнятные ругательства, что-то вроде того, что ему угрожает девушка и тому подобное. Проводив его взглядом, поднялась, покачиваясь. Ни слова не произнеся, подобрала свой рюкзак и поспешила к себе в вагончик, где тут же заперлась.
Я долго лежала на кушетке, упав на неё почти сразу, как пришла, плача, не своим рыданий, грудь, казалось, могла разорваться в любую секунду. Ужасная тяжесть навалилась на меня. Глаза уже болели от этих слез, но остановиться я уже не могла, я все ещё слышала её последнее слово, в голове всплывала картина её смерти. Под конец, рядом с ней мы убил того сталкера, что притворился мёртвым.
«Как же так получилось? Как?! Я не прощу себе этого, даже после того, как истратила этот артефакт, я все равно не прощу себе. Чёрт. Хочу, чтобы она выжила, но сейчас меня вряд ли пустят к ней. Все, Чешир, хватит. Ты же глава группировки, её лицо, не стоит выглядеть, как какая-то чертова заплаканная девчонка. Выпей воды или ещё чего и успокойся уже!» — Внутренний голос все ещё пытался меня успокоить, что ему почти удалось. Только я перестала плакать, но в душе все ещё было очень тяжело. Руди была не только хорошим замом для меня, но и лучшим другом. Меньше всего мне хотелось потерять её, даже моя смерть не была так страшна для меня.
Перестав рыдать, протянулась за бутылкой с прозрачной жидкостью, руки ужасно тряслились, стреляй бы я сейчас, даже прицелиться не смогла бы. Наивно я предполагала, что это вода. Налив в стакан жидкость, выпив часть её залпом, бросила стакан в стену. Водка. Без Руди даже водку пить невозможно. Через пару секунд пожалела о случившемся.
Через полчаса полета, я посапывала в две дырочки на кушетке, обнимая свое одеяло, через некоторое время вновь проснулась. Резко вырывая себя из сна. До этого думалось мне, что сон спасет меня. Наивная. Он, кажется, что он ухудшил мое состояние. С настроения «ноль» я ушла в настроение минус.
Вдруг, резко подорвалась, сунула ноги в берцы и выбежала на улицу, даже не накидывая сверху куртейку, в одной футболке и штанах. Что было после, плохо я помнила, лишь в памяти осталось то, что Филин сказал: «Состояние пока что плохое, но возрадуйся, оно не ухудшается даже. Подойти к ней не дам, иди, решай проблемы разные».
Послушавшись медика, который к тому же мне еще и всунул в руки валерьянку, странно, как он ее достал, я вышла. Теперь же, путь мой лежал к нашему «хакеру», в любом случае к нему должны были доставлены КПК убитых вчера. На меня все оглядывались, что ж, это вполне нормально.
А вот и хата этого «хакера». Распахнув рывком дверь, увидела, что бандит еще спит. Оно и понятно, утро еще, но в тот момент я явно была не в духе.
— Рота подъем! Паук, просыпайся, черт тебя забери! Иначе четвертую! — После моего выкрика, бандит моментально проснулся, матеря все, что попадалось ему на глаза. Когда же он увидел, кто его разбудил, тут же заткнулся.
— Чего Чешир? Я еще не разблокировал КПК-ашники. Они, гады, их слишком замысловато заблочили, вот, всю ночь работал и ничего. — В мою сторону полетели оправдания, при этом бандит часто моргал глазами, потому казалось, что он вот-вот расплачется.
— Окей. Как разблокируешь — тут же пиши мне! — Горестно ответила, после вышла, прикрыв дверь…

Через два дня удалось разблокировать КПК, но в них информации не было, что меня очень сильно огорчило. Да что там огорчило! Один из приборов полетел в стену и разбился, хотя и не должен был. Цокнув языком, Паук спрятал оставшиеся «компьютеры» к себе в ящик, объяснив тем, что после их можно перепродать или разобрать.
Поиски должны были увенчаться успехом. Просто были обязаны.
Чтобы выяснить, кто же нападал на нас, пришлось обращаться к одиночкам. Да-да, к кому, а к ним обращаться мне не особо хотелось, но все же пришлось. Выяснилось, что за недели две до этого какой-то сталкер искал людей для своего клана, что-то вроде «Мстители», точно никто не помнил, но искал упорно. Найдя пару людей, они ушли в Темную Лощину. Поговаривают даже, что основали они свою базу на старой лесопилке. Что ж, придется это проверить.

Прошло пару месяцев. Поиски по всей Лощине так и не увенчались успехом, сталкеры словно исчезли, но все время, то в одном конце Зоны, то в другом убивают бандитов, истязая их тела.
Мне приходилось все время приходить на эти места, чтобы хоть как-то да найти этих «мстителей». Они не оставляли ни одной зацепки. Это меня сильно огорчало.
Жизнь шла своим чередом, почти. Руди так и не очнулась, хотя состояние стабилизировалось. Моя же жизнь стала ужасна. Я не спала и не ела почти ничего, большая часть пищи вызывала у меня рвотные позывы. Ела я в основном ночью в баре, чтобы никто не видел меня или у себя в вагончике. Но однажды пришлось выйти днем в бар. Черт, чуть ли не каждый второй шушукался за моей спиной, замечая во мне перемены. Теперь даже все мои движения были дерганными. Присев за дальним столиком, стала дожидаться какого-то бульона или похлебки от бармена. Все бы ничего, но ко мне подсел кто-то из бандитов.
— Чешир, как там дела с этими «мстителями» обстоят? — Кажется, даже шум в баре немного стих, словно убавили звук. Все жаждали услышать ответ.
— Стоят дела, что тут говорить. Они ни одной зацепки не оставили. Опять. — Тихо ответила, прищурив глаза. Не нравились мне такие вопросы на публику.
— А то тут поговаривают, что лучше бы у нас главой была бы не ты, а какой-нибудь мужик. А то как-то негоже, когда группировкой девушка заправляет. Все равно ничего сделать не может.
— Что ж. Я не подхожу на пост главы? Тогда может быть, ты предложишь свою кандидатуру?! А теперь скажи, кто вытянул бандитов из всего дерьма, в котором они успели потунуть не просто по уши, а уйти в него с головой?! Я предоставила более подходящее вооружение, базу нормальную отфигачила! А что сделал ты?! Сиди и молчи. Или проваливай. Я никого не держу насильно здесь. — Процедив все это зло, перестала слушать, что могут мне еще сказать. Встав из-за стола, даже не дожидаясь бульона, вышла из бара и направилась к своему спасительному вагончику.